แมตซ์ เซลส์ ฮีโร่จุดโทษเอฟเอ คัพ ช่วยให้น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ เฉือนอิปสวิช
บางครั้งฟุตบอลก็เป็นเกมที่เล่นกัน 4 ครึ่ง และในบางครั้งมี 3 ครึ่งที่ขาดคุณภาพ ในท้ายที่สุด มีเพียงช่วงเวลาเดียวเท่านั้นที่สำคัญจริงๆ นั่นคือช่วงที่แมตซ์ เซลส์เซฟลูกจุดโทษของแจ็ค เทย์เลอร์ ส่งน็อตติงแฮม ฟอเรสต์เข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศของเอฟเอ คัพ โดยที่อิปสวิชต้องเสียประตู
จอร์จ เฮิร์สต์ และไรอัน เยตส์ ยิงประตูกันไปมาในช่วงครึ่งหลังของเวลาปกติ เมื่อเกมกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง แต่ไม่มีใครสามารถหาประตูชัยได้ก่อนการดวลจุดโทษ หลังจากช่วงต่อเวลาพิเศษที่น่าลืมเลือน
ทั้งสองทีมต่างก็ยิงจุดโทษได้อย่างยอดเยี่ยม จนกระทั่งเทย์เลอร์ไม่สามารถหาลูกเตะมุมได้ และผู้รักษาประตูชาวเบลเยียมก็ยิงเข้าประตูได้สำเร็จ ส่งผลให้ทีมต้องเดินทางไปเยือนไบรท์ตัน ซึ่งเป็นทีมที่ฟอเรสต์เพิ่งเอาชนะไปได้ 7-0ในรอบหน้า
“ผมมีความสุขมากจริงๆ” นูโน่ เอสปิริตู ซานโต ผู้จัดการทีมฟอเรสต์กล่าว เขาไม่อาจทนดูการดวลจุดโทษได้ “เรามีความหวังมากมายในเอฟเอ คัพเราอยากจะไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ การชนะจุดโทษทำให้คุณรู้สึกดีใจมาก มันเป็นการดวลจุดโทษที่ดี”
“แมตซ์ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมสำหรับเรา มันเป็นช่วงเวลาที่ดี เป็นเรื่องสำคัญที่สโมสรจะต้องพยายามอย่างเต็มที่ เราต้องโฟกัสที่พรีเมียร์ลีก แต่เอฟเอ คัพ จะยังคงอยู่ในความคิดของเราเสมอ เราก้าวเดินไปด้วยกัน แฟนๆ ส่งเสียงโห่ร้องแสดงความยินดีกับลูกจุดโทษ มันช่วยให้เราได้ลูกจุดโทษ และช่วยเบี่ยงเบนความสนใจของนักเตะอิปสวิช”
นับเป็นครั้งที่สองเท่านั้นที่ฟอเรสต์เข้าถึงรอบ 8 ทีมสุดท้ายของการแข่งขันในรอบ 29 ปีที่ผ่านมา เมื่อเฮิร์สต์โหม่งประตูแรกในนาทีที่ 53 โอกาสที่พวกเขาจะทำเช่นนั้นดูริบหรี่ลง เพราะในช่วงนั้นเจ้าบ้านยังหาจังหวะและทดสอบอเล็กซ์ พาล์มเมอร์ ผู้รักษาประตูของอิปสวิชไม่ได้
โทมัส ทูเคิล หัวหน้าโค้ชทีมชาติอังกฤษ อยู่บนอัฒจันทร์ แม้ว่าความเพลิดเพลินในการชมเกมจะลดลงบ้าง นูโน่และคีแรน แม็คเคนน่า ผู้จัดการทีมอิปสวิช ต้องเผชิญกับการตัดสินใจที่ยากลำบาก โดยฟอเรสต์ต้องต่อสู้เพื่อตำแหน่งแชมเปี้ยนส์ลีกอย่างน่าเหลือเชื่อ ขณะที่อิปสวิชต้องดิ้นรนเพื่อเอาตัวรอดในแดนหน้า ผลที่ตามมาคือทั้งสองทีมเปลี่ยนตัวผู้เล่นถึง 14 คนจากเกมล่าสุด และช่วง 45 นาทีแรกที่ไม่ต่อเนื่องกันเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการต่อสู้อย่างหนักหน่วง
ฟอเรสต์กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งหลังจากที่ส่งมอร์แกน กิ๊บส์-ไวท์ และเอลเลียต แอนเดอร์สันลงสนามเพื่อเติมพลังให้กับทีมและฝูงชน เป็นคืนที่เงียบสงบที่สนามซิตี้กราวด์ ไม่มีอะไรให้เชียร์ แต่พวกเขาก็ได้ชมการแสดงดราม่าเมื่อเสียงนกหวีดหมดเวลาใกล้เข้ามา
ข้อดีของประตูของเฮิร์สต์คือการที่มันแสดงให้เห็นว่าฟอเรสต์ต้องปรับปรุงตัวเองเพื่อหลีกเลี่ยงการพลาดโอกาสไปเล่นเอฟเอคัพ ทีมเจ้าบ้านกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งและตามตีเสมอได้ในไม่ช้าเมื่อแอนโธนี่ เอลานกาเปิดบอลให้กัปตันเยตส์โหม่งเข้าประตู มันทำให้เจ้าบ้านไม่เพียงตีเสมอได้เท่านั้น แต่ยังมั่นใจที่จะหาผู้ชนะอีกด้วย
ฟอเรสต์เริ่มมีโมเมนตัมแล้ว และพวกเขาเป็นฝ่ายเดียวที่มีโอกาสชนะใน 90 นาที เยตส์โหม่งอีกครั้งแต่ถูกตัดสินว่าล้ำหน้า ขณะที่มูริลโลบังคับให้พาล์มเมอร์ต้องรับลูกยิงสุดสวย และคัลลัม ฮัดสัน-โอดอยก็ยิงชนคานจากขอบกรอบเขตโทษ ทำให้ต้องเล่นต่ออีกครึ่งชั่วโมง
ในช่วงต่อเวลาพิเศษนั้นมีการทุ่มบอลยาวซึ่งส่งผลให้มีการแย่งบอลกันในกรอบเขตโทษ แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าจะตัดสินผลเสมอได้จากจุดโทษอื่นใด หลังจากยิงจุดโทษสำเร็จ 9 ครั้ง เทย์เลอร์ก็ยิงลูกเตะมุมไม่ได้ โดยพลาดในการดวลจุดโทษนัดที่สองของฤดูกาลนี้ เนื่องจากทำพลาดในการแพ้จุดโทษให้กับเอเอฟซี วิมเบิลดัน ในศึกคาราบาวคัพ
“การพ่ายแพ้ในเกมนี้เป็นเรื่องน่าผิดหวังจริงๆ” แม็คเคนน่ากล่าว “ฉันภูมิใจในความพยายามของนักเตะจริงๆ พวกเขาทุ่มเทเต็มที่กับเกมนี้ มันเป็นค่ำคืนที่ท้าทายมากในหลายๆ ด้าน แต่สุดท้ายก็จบลงด้วยสกอร์เพียงเล็กน้อย”
เซลส์ยิงจุดโทษผิดทางมาแล้ว 4 ครั้ง แต่ก็ไม่เกี่ยวอะไร และฟอเรสต์ก็ห่างจากเวมบลีย์ไปอีกหนึ่งก้าวแล้ว
เมืองอิปสวิช น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ เอฟเอคัพ ฟุตบอลต่างประเทศ
